1449年,正值明朝国力蒸蒸日上之际,却迎来了一个充满危机的转折点。这一年,年仅22岁的明英宗朱祁镇做出了一系列错误决策,给王朝带来了难以挽回的损失。
土木堡之变堪称明朝由盛转衰的关键节点。这场惨败不仅葬送了明成祖时期精心打造的三大营精锐部队,更导致大批开国武将战死沙场。朱祁镇本人也被瓦剌俘虏,成为继北宋徽钦二帝之后又一位被异族生擒的皇帝。这场灾难性事件彻底终结了明朝前期的鼎盛局面,也为朱祁镇赢得了大明战神这一充满讽刺意味的称号。更令人诟病的是,他在复辟后竟对救国功臣于谦等人痛下杀手,这些行为都让他坐实了昏君的历史定位。
然而这位饱受争议的皇帝却做了一件值得称颂的事——废除延续近百年的殉葬制度。自明太祖朱元璋开国以来,后宫嫔妃若无子嗣,往往要在皇帝驾崩后被迫殉葬。朱祁镇因为对钱皇后的一片深情,毅然废除了这项残忍的旧制。
展开剩余64%钱皇后出身将门世家,其曾祖父钱整曾是明成祖麾下大将。正统七年(1442年),16岁的钱氏在选秀中脱颖而出,被太皇太后张氏钦点为皇后。这位知书达理、温婉贤淑的少女很快赢得了年轻皇帝的欢心。虽然钱皇后始终未能生育,但朱祁镇对她的感情始终未减,这在三宫六院的帝王家实属罕见。
可惜好景不长,在宦官王振的蛊惑下,朱祁镇贸然亲征瓦剌,结果酿成土木堡惨败。被俘期间,钱皇后日夜以泪洗面,最终哭瞎双眼,跪地祈祷更导致双腿残疾。而朱祁镇在瓦剌军营中却受到意外优待,甚至与也先的弟弟伯颜帖木儿结为异姓兄弟。
北京方面在于谦主持下拥立朱祁钰为新君,成功击退瓦剌进攻。朱祁镇获释回京后,却被弟弟软禁在南宫长达七年。这段幽禁岁月里,帝后二人相依为命,甚至要靠嫔妃们做女红换取生活物资。直到景泰八年(1457年),趁朱祁钰病重之机,朱祁镇通过夺门之变重登帝位。
复辟后的朱祁镇虽生育了九名子女,却始终未能与钱皇后诞下子嗣。在生命最后时刻,他特意叮嘱太子朱见深要善待钱皇后,并坚持要与她合葬。这份深情最终部分得到实现——钱皇后虽被尊为慈懿皇太后,却在权力斗争中备受排挤,最终在丈夫去世四年后郁郁而终。
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